Zurenborgs verleden

Elke dinsdag, donderdag en zaterdag een duik in de geschiedenis van de wijk Zurenborg.
Vandaag (6/10): de velodroom en de kerk (1894-1910)

Toch een opmerkelijk feit binnen de geschiedenis van Zurenborg: rond de eeuwwisseling had het zijn eigen velodroom. De open wielerbaan was een initiatief van Henri Cogels. De ingang lag aan de Cogels-Osylei en de Generaal Capiaumontstraat. De velodroom is ook de reden dat de Cogels-Osylei in die tijd één van de weinige straten was met een voetpad én een rijweg ‘voor trapwielers’.

De velodroom was populair: matchen tussen wielerclubs lokten duizenden toeschouwers, wegwedstrijden hadden hun aankomst daar. Eens had men zelfs het bezoek van ‘de bekende amazone miss Annie Wilson, te paard rijdend als een man in Mexicaans kostuum.’. Voorwaar, een niet-alledaags schouwspel.

Op het grasveld van de velodroom speelde de “Royal Antwerp Football Club”, maar zij trokken beduidend minder kijklustigen. In de winter werd het terrein blank gezet met vestigingswater (van de Brialmontgordel), zodat de hele buurt kon schaatsen.

In 1910 verdween de velodroom, voor de aanleg van de (u ziet dit waarschijnlijk niet aankomen) Velodroomstraat en verlenging van de Generaal Capiaumontstraat.

Van een heel andere orde maar wel een prangend probleem: de kerk. Die was al rond de eeuwwisseling veel te klein voor het huidige bevolkingsaantal. In 1902 begon men dan ook de veredelde kapel op de Dageraadplaats te vervangen door een fraaie kerk (de Sint Norbertus-kerk), die in 1904 werd afgewerkt. De opening werd gevierd met een groot feest, waar zelfs vuurwerk van af kon. De afgebroken kapel werd gerecycleerd: in de Grote Hondstraat 44 werd op de binnenplaats een werkhuis gebouwd waarvan de voorgevel exact dezelfde is als die van de kapel.

De huidige kerk staat nu naast de voormalige kapel. Oorspronkelijk zou de kerk in het midden van de Dageraadplaats gebouwd worden. Het stadsbestuur kwam echter terug op dat plan en liet weten alleen de bouw te subsidiëren als de kerk aan de rand van het plein stond. Dat daarbij zes huizen moesten sneuvelen bleek minder erg. De kerkfabriek gaf toe. En daarom staat de kerk nu naast, in plaats van op de Dageraadplaats.

dinsdag: leven in Zurenborg (begin 20ste eeuw)